Mappa - Krefeld (Kreisfreie Stadt Krefeld)

Krefeld è una città extracircondariale della Germania nel Land della Renania Settentrionale-Vestfalia. Sotto l'Impero romano venne fondato l'accampamento di Gelduba per le legioni romane, ora corrispondente al quartiere di Gellep.

I quartieri di Krefeld, vale a dire Bockum, Elfrath, Fischeln, Gartenstadt, Hüls, Linn, Traar e Uerdingen, hanno ciascuno una propria storia. Così divisa, Krefeld era anticamente annoverata nella contea di Moers e venne elevata al rango di città nel 1373 mentre Linn e la relativa fortezza, come pure Uerdingen, si trovavano sotto la dominazione del Principe Elettore di Colonia. Uerdingen, che si trovava accanto all'enclave di Rheinberg, era l'area più settentrionale del principato di Colonia.

Gellep, che oggi appartiene al territorio del porto renano di Krefeld, venne menzionato, per la prima volta, dallo storico romano Tacito nel 69 d.C. L'accampamento di Gelduba, che risaliva all'epoca romana, venne in seguito fortificato e trasformato in castello. Ad epoche successive risalgono le estese necropoli franche. I numerosi reperti là ritrovati, tra cui un elmo dorato proveniente dalla tomba di un principe franco del VI secolo, sono esposti al Niederrheinmuseum di Burg Linn.

Nel XIII secolo Krefeld venne assegnata ai conti di Moers – che risiedevano nella fortezza Cracau – e ricevette nel 1373 lo status di città dall'imperatore Carlo IV. Nell'anno 1600, assieme a Moers, Krefeld divenne orangista e il principe Moritz d'Orange-Nassau le assicurò la neutralità durante la guerra dei trent'anni. La tolleranza religiosa della casa regnante orangista rese possibile l'immigrazione dei Mennoniti, i quali introdussero il commercio della seta. In questo periodo ebbe luogo la prima espansione della città.

Dopo la morte di Guglielmo III d'Orange, avvenuta nel 1702, Krefeld venne a far parte della Prussia che, tramite l'eredità dei territori di Jülich e Kleve, venne accolta sotto il dominio del Principe Grande Elettore del Niederrhein. Krefeld apparteneva, con Mönchengladbach, Aquisgrana e Wuppertal, alla cinta tessile renana, nella quale fiorì soprattutto l'industria tessile. Come a Mönchengladbach, venne privilegiata la coltivazione del lino ancor prima della tessitura, che già nel XVI secolo aveva ottenuto una particolare importanza. In seguito venne avviata la produzione della seta grazie all'affluenza di tessitori setaioli mennoniti provenienti da Jülich e Berg, che dovettero abbandonare la loro Patria a causa della loro religione e che posero le basi per la ricchezza della città.

La famiglia von der Leyen acquisì rapidamente fama mondiale grazie alla tessitura della seta; da quel momento Krefeld iniziò il commercio di stoffe raffinate. I signori dell'industria tessile esibirono la loro ricchezza facendo costruire degli edifici. Konrad von der Leyen si fece costruire da Martin Leydel un castello in città; Johann von der Leyen la Flohsche Haus. L'incremento della popolazione rese necessari quattro allargamenti della città: Nel 1819 venne realizzato il rettangolo dei quattro argini; nel 1901 il paese di Linn venne incorporato nel Comune; nel 1929 si unì a Krefeld la città industriale di Uerdingen con il suo porto sul Reno.

Dopo la Seconda Guerra mondiale, l'esercito statunitense affidò la riorganizzazione della cittadina, allo sbando dopo la sconfitta in guerra, all'allora soldato semplice Henry Kissinger, scelto grazie alla sua brillantezza ed al suo bilinguismo.